Samuel

Samuel remonte à l'hébreu biblique Shemu'el. La terminaison el désigne Dieu ; c'est la première partie du nom qui divise les spécialistes. Behind the Name y voit shem, 'le nom', d'où la traduction 'nom de Dieu'. Le même site rapporte, d'après le dictionnaire de Hanks et Hodges, une autre piste : la racine shama, 'entendre', qui donnerait 'Dieu a entendu'. Le Wiktionnaire anglais propose encore une troisième lecture, 'Dieu a établi'. Aucune n'a définitivement tranché.

Le récit biblique ajoute sa propre explication. Dans le premier livre de Samuel, Anne, longtemps sans enfant, donne ce nom à son fils en disant qu'elle l'a demandé à Dieu. Les linguistes y voient plutôt un jeu de mots, une étymologie populaire, mais c'est cette histoire de prière exaucée qui a fait la réputation du prénom. Passé par le grec Samouel et le latin, il a pris de nombreuses formes : Samuele en Italie, Samuil en Russie, Samuli en Finlande, Sámuel en Hongrie, Shmuel en hébreu moderne.

En français, on prononce sa-MU-èl, en trois syllabes douces, le u glissant vers le è. Le prénom reste bien installé sans être envahissant : en 2025, 850 bébés nés en France ont été prénommés Samuel, selon l'INSEE.

Ses trois syllabes s'accordent bien avec un second prénom court, comme Samuel Jean, Samuel Louis ou Samuel Marc. Pour une fratrie, d'autres prénoms bibliques à la sonorité classique conviennent naturellement : Élie, Nathan ou Raphaël pour un frère, Anne, Sarah ou Judith pour une sœur.